Wenn man den Namen „Okinawa“ hört, stellen sich viele eine kleine japanische Insel mit paradiesischen Stränden und türkisblauem Wasser vor. Doch hinter diesem Postkartenbild verbirgt sich eine weitaus reichere und tiefere Geschichte: die des Ryukyu-Königreichs.
Hinweis: Der Name des Königreichs wird korrekt als Ryūkyū (琉球) geschrieben. Um jedoch die Auffindbarkeit im Internet zu erleichtern und die Übersetzungen zu vereinheitlichen, verwende ich in diesem Artikel die vereinfachte Form Ryukyu.
Das Ryukyu-Königreich im Alltag von Okinawa
Wenn Sie nach Okinawa reisen, werden Sie schnell feststellen, dass das Wort Ryukyu überall zu finden ist. Es erscheint in den Namen von Unternehmen, Banken, Wohnanlagen, Geschäften, Marken und sogar Alltagsprodukten. Vor vielen Häusern oder Gebäuden sehen Sie außerdem schützende Löwenfiguren: das sind die Shisa (シーサー), traditionelle Wächter, die aus dem Königreich überliefert sind.
All dies verweist nicht unmittelbar auf das moderne Japan, sondern auf eine ältere Identität: die des Ryukyu-Königreichs, das bis zu seiner Annexion durch das Kaiserreich Japan im Jahr 1879 (Ryukyu Shobun) existierte.
Nach dem Zweiten Weltkrieg kam Okinawa 1945 unter amerikanische Verwaltung.
Erst 1972 wurde die Inselgruppe an Japan zurückgegeben.
Wenn man darüber nachdenkt, bedeutet das, dass das Ryukyu-Königreich erst seit etwa 150 Jahren „japanisch“ ist und dass Okinawa erst seit einem halben Jahrhundert nach der amerikanischen Besatzung wieder zu Japan gehört.
Weit davon entfernt, verschwunden zu sein, leben manche Traditionen weiter und werden noch heute von Generation zu Generation weitergegeben. Andere werden von Vereinen und Kulturzentren bewahrt, die das kollektive Gedächtnis und die Achtung vor den Vorfahren des Inselreiches sichern.
Über viele Jahrhunderte war Ryukyu ein unabhängiger Staat. Dort entstand ein einzigartiges Erbe – mit Regionalsprachen und Bräuchen, die das Alltagsleben der Menschen in Okinawa bis heute prägen.
Dieser Artikel eröffnet eine Reihe, die diesem Inselreich gewidmet ist. Schritt für Schritt werde ich Ihnen einige kulturelle Aspekte näherbringen, die auch heute noch das Selbstverständnis Okinawas erhellen.
Kontext:
Die vier großen Inseln Japans
Japan ist ein weites Archipel, das aus Tausenden von Inseln besteht, doch vier von ihnen dominieren durch ihre Größe und Bedeutung.
Die größte und bekannteste ist Honshu. Das eigentliche Herz des Landes beherbergt die großen Städte, die jeder kennt: Tokio, die moderne und pulsierende Hauptstadt, Kyoto, die ehemalige kaiserliche Hauptstadt, aber auch Kobe, Osaka und Hiroshima, eine Stadt, die von der Geschichte geprägt ist.
Nördlich von Honshu liegt Hokkaido, ein wildes Land mit strengen Wintern, berühmt für seine weiten Naturlandschaften und schneebedeckten Panoramen.
Südlich von Honshu befindet sich Shikoku, eine bescheidenere Insel, reich an Traditionen.
Noch weiter südlich erstreckt sich Kyushu, ein wahres Tor zwischen Japan und Asien. Die Insel ist die Heimat des majestätischen Vulkans Sakurajima und beherbergt sowohl dynamische Metropolen wie Fukuoka als auch Städte mit einer tieferen und älteren Vergangenheit, wie Nagasaki.
Und genau Kyushu interessiert uns hier. Denn von dieser Insel – und genauer gesagt von der Stadt Kagoshima – sollte ein Ereignis ausgehen, das das Schicksal eines heute fast vergessenen Inselreiches für immer verändern würde: des Ryukyu-Königreichs.
So beginnt unsere Reise durch die Zeit, auf den Spuren einer einzigartigen Zivilisation mit eigenen Sprachen, Riten und Musik, die über Jahrhunderte hinweg florierte, bevor sie unter den Einfluss Japans geriet.
Lage des Ryukyu-Königreichs
Stellen Sie sich eine Kette von Inseln vor, die sich zwischen dem Süden Japans (Kyushu) und den Küsten Taiwans erstreckt. Dieser Inselbogen ist das, was man heute die Nansei-Inseln nennt.
Am nördlichen Ende, nahe bei Kyushu, liegen die Amami-Inseln, grün und dem japanischen Festland nah. Am anderen Ende, nur wenige Hundert Kilometer von Taiwan entfernt, erheben sich die Yaeyama-Inseln, bekannt für ihre tropischen Strände, Korallenriffe und üppigen Wälder.
Zwischen diesen beiden Polen erstreckt sich Okinawa, die größte und bekannteste Insel, das eigentliche Herz dieses Gebiets, das man einst das Ryukyu-Königreich nannte.
Am Ende des Mittelalters waren diese Inseln in drei kleine Königreiche geteilt, eine Zeit, die unter dem Namen Sanzan bekannt ist. Im Jahr 1429 gelang es einem ehrgeizigen Herrscher namens Sho Hashi, diese Ländereien zu einen. Er gründete einen Staat und errichtete seine Hauptstadt in Shuri, dort, wo sich heute die Stadt Naha, die moderne Hauptstadt Okinawas, befindet.
Der Palast von Shuri (Shuri-jō) war nicht nur eine Festung, sondern das pulsierende Herz des Königreichs. Hier empfing man die kaiserlichen Gesandten aus China, feierte mit Musik und Tanz, verfasste erlesene Gedichte und regierte zugleich dieses Inselreich, das sich dem Ozean zuwandte.
Der Schatten von Satsuma
Zu Beginn des 17. Jahrhunderts wendet sich das Schicksal des Ryukyu-Königreichs. Im Jahr 1609 überquerten die Truppen des mächtigen Clans „Shimazu“, Herren des Fürstentums „Satsuma“ (dessen Hauptstadt in Kagoshima auf der südlichen Insel Kyushu lag), das Meer und fielen in das Archipel ein.
Das Königreich wurde nicht abgeschafft: Thron, Rituale und die Beziehungen zu China blieben dem Anschein nach erhalten. Doch im Hintergrund änderte sich alles. Ryukyu musste von nun an einen schweren Tribut an Satsuma zahlen und zugleich weiterhin Gesandtschaften an den kaiserlichen Hof in China schicken.
Diese komplexe Situation prägte die Geschichte des Archipels während der gesamten Edo-Zeit (1603-1868): ein Königreich, das sich der Welt als unabhängig präsentierte, das aber in Wirklichkeit unter der Aufsicht und der Steuerkontrolle Südjapans stand. Eine doppelte Identität, sowohl diplomatische Fassade als auch reale Abhängigkeit, die die Kultur und das Gedächtnis Ryukyus tiefgreifend prägen sollte.
Über mehr als vier Jahrhunderte, von 1429 bis 1879, blieb der Palast von Shuri-jo der Sitz der Monarchie von Ryukyu.
Das Ende des Königreichs und die Rückgabe Okinawas
Im 19. Jahrhundert, als sich Japan zu einem modernen, zentralisierten Staat wandelte, verlor das Ryukyu-Königreich endgültig seine Autonomie. Im Jahr 1879 traf ein Gesandter der kaiserlichen Regierung in Shuri ein, dem Sitz der Macht seit Jahrhunderten. König Sho Tai, der damals über Ryukyu herrschte, wurde gezwungen, seinen Thron aufzugeben; das Königreich wurde offiziell abgeschafft. An seiner Stelle errichtete Tokio eine neue Verwaltungseinheit: die Präfektur Okinawa. Dieses einschneidende Ereignis, das von den Bewohnern des Archipels als brutaler Bruch erlebt wurde, ging als Ryukyu Shobun in die Geschichte ein.
Einige Jahrzehnte später traf Okinawa eine weitere Prüfung: der Zweite Weltkrieg. Die Insel wurde zu einem der blutigsten Kriegsschauplätze im Pazifik. Nach dem Krieg geriet das Archipel unter amerikanische Verwaltung. 27 Jahre lang, von 1945 bis 1972, lebte Okinawa im Rhythmus der Militärbasen und unter fremder Autorität.
Erst am 15. Mai 1972 wurde Okinawa offiziell an Japan zurückgegeben. Dieses Datum, von manchen als Heimkehr ins Vaterland, von anderen als schwieriger Übergang erlebt, wird bis heute jedes Jahr unter dem Namen Tag der Rückgabe (Fukki no Hi) in der Präfektur begangen.
So erlebte Okinawa innerhalb von weniger als einem Jahrhundert drei entscheidende Wendepunkte: das Ende des Königreichs durch die Annexion Japans, die amerikanische Besatzung und die Rückgabe an Japan. Drei Momente, die erklären, warum die Ryukyu-Identität auch heute noch lebendig ist, zwischen Erinnerung, Widerstand und Anpassung.
[Das Schloss Shuri, mit seinem Torii und seiner Fassade, die derzeit renoviert wird]
Die Grundlagen des Ryukyu-Königreichs
In dieser Artikelreihe erhebe ich nicht den Anspruch, die Politik des Königreichs im Detail zu behandeln. Das ist ein komplexes Gebiet, das spezielles Fachwissen erfordert, über das ich nicht verfüge. Mein Ziel ist ein anderes: Ich möchte mit Ihnen das teilen, was mich persönlich berührt und interessiert am Erbe des Ryukyu-Königreichs.
Durch meine Lektüren, Spaziergänge und Entdeckungen vor Ort habe ich sieben große Themen herausgearbeitet, die mir wesentlich erscheinen, um die Seele dieses verschwundenen Königreichs zu verstehen:
- Die Regionalsprachen, deren Wörter und Ausdrücke auch heute noch im alltäglichen Sprachgebrauch widerhallen.
- Der Glaube und die heiligen Stätten, ein spirituelles Erbe, das von Generation zu Generation weitergegeben wird, mit Artefakten, die man auch heute noch entdecken kann.
- Die darstellenden Künste, bestehend aus Tänzen, Theaterstücken und Erzählungen, die einst den Hof und die Dörfer belebten und auch heute noch aufgeführt werden.
- Die Musik, ein tiefer Ausdruck der Ryukyu-Identität, getragen von emblematischen Instrumenten wie dem Sanshin, das Sie bei einer Reise auf die Insel mit Sicherheit hören werden.
- Die Kleidung und die Stoffe, Symbole einer für das Archipel eigenen Raffinesse, die bis heute die zeitgenössische Mode Okinawas inspirieren.
- Die Architektur und die Lebensweise, von den gewöhnlichen Wohnhäusern bis zu monumentalen Bauten: ein eindrucksvolles Beispiel dafür ist das öffentlich zugängliche Native Okinawa Village.
- Und natürlich die Küche, die die lokalen Produkte und Getränke offenbart, die die Mahlzeiten begleiteten und die Sie während Ihres Aufenthalts mit Freude genießen werden.
So lade ich Sie also ein, durch diese kulturellen Grundlagen eine Reise in die Vergangenheit zu unternehmen, um das Ryukyu-Königreich jenseits von Daten und Schlachten neu zu entdecken.
Alle Themen, die ich aufgelistet habe, sind auch heute noch für die Öffentlichkeit zugänglich und können von jedem erlebt werden. Diese Artikel ermöglichen es Ihnen, sich schon vor Ihrer Reise mit der Kultur Okinawas vertraut zu machen.
So beginnt diese Serie, die dem Ryukyu-Königreich gewidmet ist.
Wenn Sie eines dieser Themen besonders anspricht, brauchen Sie nur auf den entsprechenden Link zu klicken. Jede Nummer in der Liste führt Sie direkt zu einem ergänzenden Artikel, der ausschließlich diesem speziellen Thema gewidmet ist.
Entdecken Sie Okinawa und das Ryukyu-Königreich in YouTube-Videos
Um Okinawa und sein Erbe noch intensiver zu entdecken, lade ich Sie ein, auch meine Videos auf meinem YouTube-Kanal Japan Okinawa Daily Life anzuschauen. Diese Spaziergänge, die immer zu Fuß gefilmt werden, bieten eine andere Art der Immersion als die geschriebenen Artikel. Beim Verfolgen dieser Rundgänge haben Sie das Gefühl, selbst durch die Parks, Gassen oder historischen Stätten der Insel zu schlendern.
Jedes Video ist untertitelt, damit jeder den Erzählungen vollständig folgen kann. Ich teile darin zahlreiche Anekdoten, Beobachtungen und Erklärungen zu den besuchten Orten, die ich in meinen Artikeln nicht unbedingt vertiefe, um Wiederholungen zu vermeiden. So ergänzen sich Blog und Videos und bieten Ihnen zwei verschiedene Zugänge, Okinawa zu erkunden.
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