Yokai, Espejos de la Imaginación Japonesa
En la cultura japonesa, los Yokai (escrito correctamente con una barra sobre la “O” como Yōkai según los estándares académicos de romanización, 妖怪 en japonés) son seres que desafían las categorías habituales.
Ni dioses ni verdaderos fantasmas, encarnan un sentido de extrañeza: rara vez benevolentes, a menudo provocan inquietud por su naturaleza inquietante y misteriosa.
Aparecen como animales capaces de transformarse, espectros ligados a tragedias humanas o espíritus enraizados en lugares específicos. Su papel no es solo infundir miedo; también reflejan ansiedades colectivas, supersticiones y la imaginación de la sociedad.
A lo largo de los siglos, compilaciones y enciclopedias folclóricas han catalogado una multitud de estas criaturas en todo Japón. Los aficionados a la cultura popular están familiarizados con el Kappa, el Tengu o la Yuki-Onna. Pero cuando nos volvemos hacia el archipiélago de Ryūkyū, con Okinawa en su corazón, la imagen cambia: las fuentes son escasas, fragmentadas, y muchas historias permanecen enterradas en las tradiciones orales de las aldeas locales.
Un Folclore Insular Aún Largamente Desconocido
Estas criaturas, enraizadas en el folclore de Ryūkyū, se diferencian de los Yokai japoneses tradicionales.
Durante siglos, Okinawa vivió en los márgenes del Japón central, con su propia historia, reino independiente, idioma y creencias. Los Yokai que se dice que aparecieron aquí llevan la huella de este trasfondo único. A diferencia de los monstruos del folclore de Honshū, a menudo catalogados en libros o representados en grabados en madera, los de Ryūkyū se han conservado principalmente a través de la tradición oral o de iniciativas locales como el festival de Murasaki Mura, que cada verano organiza un evento dedicado a los Ryukyu Yokai (Ryūkyū yōkai en romanización académica).
Esta escasez de fuentes es una de las razones por las que el artículo que está leyendo puede convertirse, por así decirlo, en una modesta referencia. Muy pocos sitios web enumeran estas criaturas, y aún menos proporcionan descripciones detalladas. La información presentada aquí proviene principalmente del folleto oficial 琉球妖怪図鑑 (Ryukyu Yokai Zukan), publicado por el “Reino de la Experiencia” Murasaki Mura, así como de testimonios recogidos durante el festival.
El Festival «Ryukyu Yokai» en Murasaki Mura
Cada verano, el parque cultural Murasaki Mura en Yomitan organiza un festival dedicado a los Yokai locales. Los visitantes recorren una aldea iluminada llena de farolillos y escenas tanto aterradoras como lúdicas. El folleto entregado a la entrada está diseñado como una búsqueda del tesoro: cada Yokai encontrado permite a los visitantes estampar una página, convirtiendo la visita en una aventura familiar.
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Supuestos Retratos de los Yokai de Okinawa
Cada una de las siguientes descripciones debe leerse de manera condicional. Se trata de relatos legendarios cuyos detalles varían según el narrador. Estas criaturas no están documentadas en registros académicos, pero su estudio ayuda a revelar la originalidad del folclore insular.
Afira Majimum (Afirā / アフィラーマジムン)
Se dice que un pato ronda las calles de Shuri al anochecer. Caminando lentamente, seguiría a los transeúntes antes de acelerar repentinamente su paso y deslizarse entre sus piernas. Este contacto fugaz bastaría para robar el alma de la víctima, dejándola vacía y sin fuerzas. La imagen de un animal familiar transformado en ladrón de almas refleja quizás el miedo a las sombras o a encuentros nocturnos imprevisibles.
Kakamuro (Kākamuro / カーカムロ)
Se dice que esta aparición toma la forma de una niña pequeña con el cabello negro corto estilo bob, vestida con un ligero kimono de verano. Se cree que habita en el fondo de los pozos, esperando a que los curiosos se acerquen. Si alguien de tamaño similar se inclina, ella saltaría para arrastrarlo a las profundidades. Reportado en Naha, encarna los peligros asociados con las fuentes de agua, a menudo consideradas portales a otros mundos.
Kuchi Furacha
La leyenda cuenta de una serpiente gigante de dos cabezas que una vez unió el pueblo de Onna con el de Kin. Se dice que una flecha atravesó su garganta, poniendo fin a su reinado. De su cadáver creció un árbol cuyas raíces hoy forman un camino serpenteante en el Cabo Kin. Este relato ilustra cómo un rasgo natural (un sendero sinuoso) llegó a estar relacionado con una criatura mítica.
Hanamo (Hanamō / ハナモー)
Se dice que una joven, mientras preparaba su vestido de boda, accidentalmente se cortó la nariz. Desesperada, se arrojó desde los acantilados del Cabo Kyan. Desde entonces, se cree que su espíritu ronda la zona, arrastrando al mar a cualquiera que pronuncie su nombre.
Kata Ashi Pinza
En la isla Miyako, algunos afirman haber visto una cabra coja con solo tres patas. A pesar de su aspecto lastimoso, se dice que es cruel. Siempre que surge la oportunidad, se desliza bajo su presa para robarle el alma. En este caso, la imagen de un animal incompleto, en lugar de inspirar compasión, se convierte en un símbolo de amenaza.
Kagarimo (Kagarimō / カガリモー)
Cerca de los ríos, una pequeña araña negra normalmente pasaría desapercibida. Pero si se la molesta, se dice que crece hasta alcanzar un tamaño enorme, llegando al de un ser humano, y atrapa a su víctima para arrastrarla al agua. Los relatos sitúan a este Yokai en Nakagusuku y Shuri. Esta figura combina el miedo a los insectos con el peligro mortal de ahogarse, un tema universal.
Gusonutsukai (グソヌツカイ)
Estas entidades, que siempre aparecen en pareja, se dice que merodean cerca de los ríos. Se cree que provienen de otro mundo, esperando a los transeúntes para robarles el alma. Su presencia ha sido reportada en la región de Kunigami, en el norte de la isla principal de Okinawa.
Hidama
No se trata de un ser visible, sino más bien de una sensación: inquietud, un aliento siniestro, una impresión de desgracia inminente. Los Hidama se describen como presagios, sentidos más que vistos.
Jurimajimum
Se dice que una mujer obligada a prostituirse albergó un resentimiento tan profundo que, después de su muerte, se convirtió en un espíritu vengativo. Se cree que ronda muchos lugares de Okinawa, robando el alma de los incautos. Esta figura nos recuerda que un Yokai también puede encarnar la huella del sufrimiento humano real, transformado en relato y leyenda.
Sema (Semā / セマー)
Se dice que pequeños seres de cabello rojo despeinado se alimentan de moluscos, especialmente de los caracoles gigantes africanos introducidos en las islas Ryūkyū. Su presencia quedaría revelada por montones de conchas desechadas. Sin embargo, su poder más temido es la capacidad de provocar parálisis del sueño: quedarse dormido cerca de ellos condenaría al cuerpo a la inmovilidad. Se mencionan en relatos de Kouri y del norte de Okinawa.
Hadakanuyu (Hadakanuyū / ハダカヌユー)
Se dice que siluetas negras sin rostro ni cuello deambulan en las sombras. Se cree que son las almas de caníbales prehistóricos, incapaces de alcanzar el más allá. En ocasiones, poseerían el cuerpo de una prostituta para atrapar a los vivos. Avistamientos de estos seres han sido reportados en varias regiones de Ryūkyū.
Hatapagi
Se dice que este espectro de una sola pierna se mueve a saltos. Su propio nombre se considera peligroso: cualquiera que lo pronuncie de noche estaría condenado a ser perseguido sin descanso.
Pikin Kiru
Se cree que estas criaturas acuáticas acechan en los ríos, agarrando a los nadadores por el pie para arrastrarlos bajo el agua. Están particularmente asociadas con Ogimi, aunque otros pueblos también mencionan su presencia.
Hikkake Yurei (Yūrei / 引っ掛け幽霊)
Un espíritu travieso, se dice que agarra la pierna de los transeúntes no para hacerles daño, sino para pedir direcciones. Esta mezcla de extrañeza e inocencia le da un carácter menos aterrador en comparación con otros Yokai.
Kijimuna (Kijimunā / キジムナー)
Entre las criaturas más famosas del folclore de Okinawa se encuentra el Kijimunā. Estos pequeños seres, semejantes a niños con el cabello rojo despeinado, se dice que habitan en los grandes árboles Gajumaru (榕樹), majestuosos banianos con extensas raíces aéreas. Traviesos y juguetones, les encanta engañar a los lugareños. Su gusto es peculiar: se dice que disfrutan de los ojos de los peces, aunque se niegan a comer ambos del mismo pez.
A pesar de su apariencia aparentemente inofensiva, los Kijimunā pueden volverse formidables si son traicionados o si alguien intenta talar su árbol. Profundamente ligados a su hogar arbóreo, encarnan tanto la travesura infantil como el poder protector de la naturaleza. Incluso hoy en día, los árboles Gajumaru son respetados y a veces temidos en la imaginación local, pues se cree que albergan a estos espíritus.
Comparaciones Internacionales
Lo que llama la atención en estas leyendas es su cercanía con otros mitos del mundo. Las criaturas acuáticas que atrapan a los nadadores recuerdan a los Kelpies de Escocia o a las Rusalki eslavas. La parálisis del sueño atribuida a los Semā evoca los relatos europeos de demonios nocturnos que se sientan en el pecho de los durmientes. En cuanto a las siluetas oscuras de los Hadakanuyū, se asemejan a las “personas sombra” de las historias modernas. Estos paralelismos muestran que, a pesar de sus particularidades locales, los Yokai de Okinawa forman parte de miedos universales.
Para Fans de los Yokai Japoneses
Si ya coleccionas historias de los Kappa, Tengu u Oni, este panorama te aportará una nueva perspectiva. Los Yokai de Ryūkyū rara vez se mencionan en las bases de datos estándar. Descubrirlos significa ampliar tu horizonte hacia otra cultura japonesa, que fue durante mucho tiempo independiente, con sus propios códigos e influencias.
Respetando el Trabajo de Investigación de Murasaki Mura
Es importante destacar que la lista de Yokai presentada aquí no es exhaustiva. Murasaki Mura ha realizado un trabajo notable en la investigación y la puesta en valor de las tradiciones locales a través de su festival y de su folleto 琉球妖怪図鑑 (Ryukyu Yokai Zukan). Para no revelar todo este contenido ni privar a los visitantes de la experiencia que ofrece, he decidido deliberadamente no publicar la lista completa de criaturas ni los detalles completos de sus características.
Mi intención es más bien ofrecer una visión general e inspirar a los entusiastas del folclore y a los curiosos a visitar el lugar por sí mismos. El festival no solo permite una comprensión más profunda, sino que también ofrece una presentación animada y lúdica, que combina espectáculos nocturnos con una búsqueda del tesoro en forma de rally de sellos. Es en Murasaki Mura donde los visitantes pueden completar sus descubrimientos y reunir los detalles que faltan.
Otras Actividades en Murasaki Mura
Más allá del festival, el lugar también ofrece actividades diurnas como:
- Talleres artesanales (cerámica, arte con conchas, teñido con índigo)
- Experiencias culinarias (elaboración de ramen, cocina local)
- Actividades al aire libre en los jardines
Así como un segundo festival, el Festival de las Linternas
Videos Adicionales
Este artículo está acompañado por un video disponible en mi canal Japan Okinawa Daily Life, filmado durante el Ryukyu Yokai Festival. El video muestra la atmósfera nocturna, las instalaciones iluminadas y parte del folleto entregado a los visitantes. No dudes en verlo para complementar este artículo con imágenes reales.
Haz clic en la foto para ver el video de los Yokai de Ryukyu en YouTube
El Festival de las Linternas
De diciembre a marzo, Murasaki Mura organiza otro gran evento, el Festival de las Linternas. Esta celebración invernal transforma el parque en un escenario de cuento de hadas, diferente de la atmósfera veraniega del festival de los Yokai pero igualmente mágica. Con luces coloridas y un ambiente tranquilo, este festival complementa perfectamente el calendario cultural del lugar.
Haz clic en la foto para ver el video del Festival de las Linternas en YouTube
(Video publicado el 10 de enero de 2026)
Mi Opinión
Los Yokai de Okinawa no aparecen en los principales manuales de folclore japonés, pero merecen especial atención. A través de estos relatos podemos vislumbrar la riqueza de una imaginación insular moldeada por el mar, el aislamiento y una historia única.
Para comprender mejor qué son los Ryūkyū, mencionados varias veces en este artículo, así como su relación con Japón, recomiendo leer un artículo dedicado a las islas de Okinawa, su antiguo reino y las razones de su anexión por Japón.
Lee el artículo sobre las Islas Ryūkyū
Ahora te toca a ti continuar la exploración:
- visitando el festival de Murasaki Mura,
- consultando el folleto oficial,
- …o compartiendo este artículo junto con tus propios comentarios, citando este artículo así como las fuentes de Murasaki Mura.
Así se va construyendo poco a poco una memoria colectiva de los Yokai de los Ryukyu, para que no desaparezcan en el olvido.
Agradecimientos y Fuentes No Afiliadas
Quiero agradecer a Murasaki Mura, cuyo trabajo y festival hicieron posible que reuniera esta información. La fuente principal es el folleto 琉球妖怪図鑑 (Ryukyu Yokai Zukan), publicado en el lugar.
Fuente: Folleto | Publicado por 体験王国むら咲むら | 琉球妖怪図鑑
- Dirección: Taiken Ōkoku Murasaki Mura, 〒904-0323 Prefectura de Okinawa, Distrito de Nakagami, Pueblo de Yomitan, Takashiho 1020-1
- Teléfono: 098-958-1111
- Acceso: Aproximadamente 1 hora en coche o autobús desde Naha.
- Sitio oficial (no afiliado): murasakimura.com
- Horarios y Entradas (edición 2025)
- Fechas del Festival Ryukyu Yokai: De mediados de julio a finales de agosto de 2025 (Confirme las fechas y horarios exactos antes de su visita)
- Horario: 17:30 – 22:00 (última entrada a las 21:30)
- Entrada: Adultos ¥1,800 / Estudiantes de secundaria y preparatoria ¥700 / Estudiantes de primaria ¥600 / Gratis para niños pequeños
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