Situé à Motobu, au nord-ouest d’Okinawa, l’Ocean Expo Park de Churaumi est l’un des sites les plus emblématiques de l’île. C’est un lieu immense qui combine nature, culture et découvertes marines, où l’on peut passer facilement deux jours entiers sans s’ennuyer. Entre plages paradisiaques, aquarium mondialement célèbre, musées, spectacles, jardins tropicaux et villages traditionnels, le parc est une destination à part entière pour les visiteurs.
Avant la construction et inauguration
L’Ocean Expo Park a été construit sur le site de l’Exposition internationale de l’océan (Expo ’75), organisée en 1975 pour célébrer la richesse maritime et culturelle d’Okinawa. Après l’exposition, les infrastructures ont été transformées en un parc permanent, destiné à préserver la mémoire de l’événement tout en développant une offre touristique et éducative durable.
Le parc a été officiellement inauguré en 1976, et depuis, il n’a cessé de s’agrandir et de se moderniser pour accueillir des millions de visiteurs chaque année.
Une superficie impressionnante et une ambiance unique
Avec ses plus de 70 hectares, le parc se compose d’une multitude d’espaces variés: musées, plages, jardins tropicaux, village traditionnel, théâtre marin…
Contrairement à un simple parc, ici chaque zone raconte une facette de l’identité okinawaïenne.
L’architecture a été pensée pour dialoguer avec l’environnement:
- de larges allées qui s’ouvrent sur la mer
- des belvédères pour profiter du coucher de soleil
- des jardins où l’on peut flâner à l’ombre
La visite se fait à un rythme doux, presque contemplatif, tout en offrant de nombreuses activités pour les familles.
Le parc de l’Ocean Expo
Le vaste parc de l’Ocean Expo séduit immédiatement par la richesse de ses paysages et la diversité de ses plantations. Allées fleuries, arbres tropicaux et massifs colorés en font un lieu idéal pour de longues promenades. L’accès y est entièrement gratuit, et la beauté du site justifie à elle seule une visite prolongée.
Tout au long des chemins, une ambiance musicale discrète accompagne la marche. Les visiteurs profitent de mélodies douces, souvent inspirées de la tradition okinawaïenne, qui contribuent à une atmosphère paisible et relaxante. Trois parcours balisés sont proposés: 3 km, 5 km et 7 km mais chacun reste libre d’adapter son itinéraire selon son rythme.
La promenade offre également l’occasion d’écouter le chant des cigales et des oiseaux subtropicaux, qui participent au charme unique de ce parc entre nature et culture.
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Découverte des plantes
Dans ma vidéo consacrée à Ocean Expo Park, chaque plante filmée est identifiée par son nom latin affiché en overlay. Ce choix garantit une reconnaissance précise et évite toute erreur de traduction. Grâce à cette référence universelle, il est facile de rechercher sur internet les espèces qui retiennent l’attention, d’en apprendre davantage à leur sujet et, pourquoi pas, d’envisager d’en acquérir certaines pour décorer un jardin ou un espace intérieur.
Pique-nique et douceur de vivre
L’Ocean Expo Park séduit à coup sûr par son immensité et son atmosphère paisible. Malgré l’affluence, on ne s’y sent jamais à l’étroit; chacun peut facilement trouver un coin tranquille pour méditer, se reposer ou partager un pique-nique en famille à l’écart de l’agitation. Pour ceux qui préfèrent éviter de s’installer directement sur l’herbe, le parc met également à disposition des tables de pique-nique en bois, harmonieusement intégrées au paysage, qui offrent un cadre agréable pour déjeuner en plein air.
Ocean Expo Park Okinawa: un parc à thème culturel et scientifique
L’Ocean Expo Park d’Okinawa n’est pas un parc classique: il n’y a aucun manège, aucune montagne russe ni attraction mécanique. À la place, ce vaste espace de 70 hectares se présente comme un parc à thème culturel et scientifique, conçu pour mettre en valeur les richesses naturelles et patrimoniales de l’archipel.
Plusieurs univers prédominent:
- la mer, avec le fameux aquarium Churaumi
- le théâtre gratuit des dauphins
- la plage d’Emerald Beach
- la culture, à travers le village okinawaïen reconstitué
- le musée maritime
- la nature, grâce au Tropical Dream Center, aux serres d’orchidées et à l’arboretum subtropical.
Ce mélange unique fait de l’Ocean Expo Park un site éducatif et touristique à part. Il peut être comparé à d’autres grands parcs commémoratifs japonais comme l’Expo ’70 Park d’Osaka ou le parc Showa Kinen de Tokyo. Cependant, il se distingue par son identité propre, un véritable hommage à l’océan et aux traditions d’Okinawa.
Les infrastructures de Ocean Expo Park
Le Churaumi Aquarium: la star du parc
Impossible de parler de l’Ocean Expo Park sans évoquer son aquarium Churaumi, considéré comme l’un des plus beaux du monde. Dès l’entrée, la lumière tamisée plonge le visiteur dans une atmosphère mystérieuse, comme une immersion progressive dans l’océan.
Le clou de la visite est le Kuroshio Sea, un immense bassin de plusieurs millions de litres d’eau. Derrière sa baie vitrée, on aperçoit des centaines de poissons tropicaux, des raies majestueuses et surtout un grand requin-baleine. Voir cet animal de plusieurs mètres glisser lentement au-dessus des visiteurs est une expérience qui marque durablement. À ses côtés, les raies manta, avec leur vol élégant, ajoutent une touche de grâce au spectacle.
L’aquarium ne se limite pas à ce bassin; il propose des salles consacrées aux coraux vivants, aux créatures des abysses ou encore aux méduses, dans un parcours qui mélange pédagogie et émerveillement.
Pour prolonger l’expérience, un restaurant panoramique permet de déjeuner face au grand bassin. On déguste son plat tandis que le requin-baleine passe à quelques mètres derrière la vitre; une sensation hors du commun.
À savoir: Le requin-baleine est sans doute l’un des hôtes les plus spectaculaires de l’aquarium. Sa présence captive immédiatement le regard, tant il est beau et majestueux. L’expérience peut aussi susciter des sentiments partagés chez certains visiteurs, sensibles à la question des animaux en captivité. Cette réflexion reste à apprécier selon votre sensibilité.
Okichan Theater et ses dauphins joueurs
À l’extérieur, l’Okichan Theater attire petits et grands. Ce théâtre en plein air donne sur la mer, et l’entrée y est gratuite. Les dauphins y effectuent des acrobaties, des sauts spectaculaires et interagissent avec leurs soigneurs, sous les applaudissements du public.
Ce n’est pas seulement un spectacle, on y apprend aussi beaucoup sur le comportement de ces mammifères marins. Après le show, les visiteurs peuvent participer à des moments interactifs, comme nourrir les dauphins ou encore donner à manger aux tortues de mer hébergées dans un bassin voisin. Des souvenirs précieux, surtout pour les familles avec enfants.
Emerald Beach: une carte postale grandeur nature
À quelques pas de l’aquarium s’étend l’Emerald Beach, au nom évocateur. Avec son sable blanc et son eau turquoise, elle offre l’une des plus belles baignades de l’île. Particularité, la plage est divisée en trois zones: l’une réservée à la baignade, une autre pour admirer les horizons, et la dernière pour se détendre (jeux de ballons, etc). On peut donc choisir entre farniente tranquille, méditation ou jeux en famille.
C’est aussi un endroit magique pour admirer le coucher du soleil, lorsque la mer se teinte de reflets dorés et rosés.
La zone de baignade surveillée est accessible d’avril à octobre et sécurisée par des filets anti-méduses.
Le sable y est d’un beige très clair et l’eau de mer d’une limpidité exceptionnelle comme on peut le voir dans ma vidéo.
Adventure Land: le paradis des enfants
À proximité de l’aquarium Churaumi se trouve le Kid’s Adventure Land, un espace ludique unique en son genre. Il s’agit d’un immense terrain de jeux construit en filets, conçu pour évoquer la beauté et la diversité des mers d’Okinawa.
Quatre univers différents s’y déploient, chacun inspiré d’un aspect de l’océan. Cela comprend des zones où les enfants peuvent grimper, sauter, ramper ou tout simplement se balancer en toute sécurité. La plus spectaculaire est sans doute celle qui reproduit la mer ouverte, avec un vaste filet bleu suspendu dans les airs. En s’y aventurant, les plus jeunes ont l’impression de flotter au-dessus des vagues, comme emportés par les courants marins.
Cet espace n’est pas réservé qu’aux enfants; les parents peuvent accompagner, observer ou se reposer dans l’environnement naturel qui entoure l’aire de jeux. Le site est idéal pour une pause en famille après la visite de l’aquarium, et l’on y accède facilement à pied depuis le parking P7.
Conseils pratiques: privilégiez la visite le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les fortes chaleurs, prévoyez des vêtements confortables et des chaussures adaptées aux filets.
Le Musée maritime et ses bateaux grandeur nature
Moins connu, mais passionnant, le Musée maritime met en lumière l’histoire des navigations dans le Pacifique. On y découvre des pirogues traditionnelles venues de Polynésie, des embarcations d’Asie du Sud-Est et des bateaux okinawaïens, dont certains sont reconstitués à l’échelle réelle. Durant cette visite, on prend conscience du rôle vital de la mer dans la survie et l’échange culturel des peuples insulaires.
Un voyage dans les étoiles au Planétarium
Non loin du musée, le planétarium complète l’expérience en nous emmenant dans le ciel. Les spectacles audiovisuels plongent le spectateur dans la voûte étoilée, tout en expliquant les liens entre navigation traditionnelle et observation des constellations. Après avoir exploré la mer, on découvre que le ciel a lui aussi guidé les peuples d’Okinawa.
Le planétarium de l’Ocean Expo Park propose un programme de projections qui varie selon les jours, les horaires et les saisons. Chaque séance est suivie d’une projection différente, ce qui permet d’éviter la répétition et d’offrir aux visiteurs la possibilité de découvrir plusieurs thèmes au cours d’une même journée.
Le Okinawa Native Village: une immersion dans la tradition
Le Native Okinawa Village est une reconstitution d’un ancien village Ryukyu, avec ses maisons aux toits rouges ou construites en bambou. On y retrouve également des ruelles pavées de pierre et des jardins fleuris. On s’y promène comme dans un décor figé dans le temps, découvrant l’artisanat local, la musique et les scènes de vie traditionnelle.
Si le sujet vous intéresse, un article est disponible sur ce blog, accompagné d’une vidéo tournée dans le village sur ma chaîne YouTube.
Depuis les habitations légères aux sols fragiles, souvent construites en bambou, jusqu’aux maisons japonaises de style traditionnel avec tatamis et portes coulissantes, cette vidéo retrace en détail l’évolution des techniques architecturales à Okinawa et au Japon d’autrefois.
En activant les sous-titres, vous découvrirez également des éléments historiques sur le système des castes, où la position sociale et le confort de vie étaient directement liés au pouvoir détenu.
Tropical Dream Center: l’écrin floral du Ocean Expo Park
Véritable jungle sous serre, le Tropical Dream Center réunit des milliers de plantes tropicales. Les orchidées y sont à l’honneur, déclinées en une multitude de formes et de couleurs. On y trouve aussi des plantes rares et surprenantes, comme le titan arum, surnommé “fleur cadavre” en raison de son parfum étonnant.
Un article de blog et une vidéo publiée sur YouTube sont également consacrés à ce centre botanique, parfait pour les amateurs de fleurs et de curiosités naturelles.
Sunset Square et Aqua Town
En fin de journée, direction Sunset Square, une vaste esplanade moderne où l’on peut admirer de superbes couchers de soleil. Juste à côté, Aqua Town fait le bonheur des enfants avec ses 43 structures de jeux: toboggans, escalades, jeux sonores interactifs (comme le “moshi-moshi pipe” qui transmet la voix d’un endroit à l’autre).
Espaces enfants et terrains de jeux
L’Ocean Expo Park est particulièrement adapté aux familles. Plusieurs aires sont pensées pour les plus jeunes:
- Riding Ground: près du village okinawaïen, avec un mur d’escalade de 50 mètres.
- Kid’s Corner: situé dans le centre d’information Haisai Plaza, avec livres illustrés et vidéos éducatives.
- Salle d’expérience culturelle (au musée océanique): activités manuelles et jouets en bois pour expérimenter la vie traditionnelle.
Main Rest House (Churaumi Plaza)
Ce grand bâtiment sert de maison de repos mais aussi d’espace d’exposition. On y trouve des maquettes, des squelettes marins impressionnants (comme celui d’une baleine) et de quoi faire une pause entre deux visites.
L’Arboretum Tropical et Subtropical de l’Ocean Expo Park
Un écrin de verdure au cœur du parc
Au sein du vaste Ocean Expo Park, l’arboretum tropical et subtropical constitue un véritable royaume végétal. Accessible gratuitement, il invite à la découverte d’une incroyable diversité de plantes, venues d’Okinawa et d’autres régions du monde au climat similaire. Entre jardins thématiques, zones ombragées et espaces ludiques, c’est un lieu idéal pour une promenade alliant détente et apprentissage.
Des jardins thématiques variés
Herb Garden Zone
Un espace consacré aux herbes aromatiques capables de résister aux fortes chaleurs. Les visiteurs y découvrent différentes variétés cultivées à Okinawa, mises en valeur dans des massifs soigneusement aménagés.
Tropical Garden
Ce jardin met en avant les plantes tropicales et les compositions florales utilisées pour orner les parterres. Il illustre l’art du fleurissement en climat insulaire.
Hedge and Vine Zone
Un décor de haies et de lianes, accompagnées de pergolas et de structures végétales, qui offre une ambiance verdoyante et reposante.
Salt/Wind Tolerant Zones
Palmiers, arbustes et arbres adaptés aux typhons et aux embruns marins trouvent leur place dans ces secteurs. Ils témoignent de la capacité des plantes à s’adapter aux conditions parfois rudes d’Okinawa.
Acid-loving Plant Zone
Un jardin où camélias et autres espèces adaptées aux sols acides déploient leurs couleurs.
Forage Garden for Butterflies
Conçu pour attirer les papillons, ce jardin permet d’observer ces insectes colorés, en particulier le matin.
Activités et découvertes
L’arboretum ne se limite pas à la contemplation, il propose également des expériences ludiques et éducatives.
- Ateliers créatifs avec les plantes: teinture végétale sur tissu, couronnes de fleurs, bougies botaniques, carillons, calendriers de fleurs pressées, ou encore décorations saisonnières.
- Ground Golf: un parcours amusant et accessible à tous, idéal pour jouer en famille au milieu des fleurs et de la verdure.
- Stamp Rally: un jeu qui consiste à collecter des tampons dans différentes zones du jardin, avec une récompense pour les plus persévérants.
- Jeux d’eau: une fontaine en forme de champignon invite les enfants à se rafraîchir durant l’été (prévoir des vêtements de rechange).
Parcours de visite de l’arboretum
Trois itinéraires sont suggérés pour s’adapter au temps et aux envies de chacun:
- 30 minutes: un circuit rapide, parfait pour apercevoir les papillons et sentir les herbes aromatiques.
- 60 minutes: une promenade plus complète, qui se termine par un belvédère offrant une vue magnifique sur la mer.
- Parcours familial: combinant ateliers créatifs et zones ludiques, il est idéal pour les enfants.
Banko Forest: l’espace convivial
Au cœur du parcours se trouve la Banko Forest, un lieu de rassemblement parfait pour les familles et les groupes. On peut y pique-niquer, assister à des animations ou simplement profiter de la verdure.
Une visite à ne pas manquer
L’arboretum tropical et subtropical de l’Ocean Expo Park n’est pas seulement un jardin botanique, c’est un véritable voyage au milieu de la flore d’Okinawa. Entre promenades, découvertes pédagogiques et activités créatives, il offre une expérience complète qui séduira aussi bien les passionnés de nature que les familles en quête de détente.
Une promenade qui relie l’arboretum à l’ensemble d’Ocean Expo Park
L’arboretum tropical et subtropical s’intègre naturellement dans la continuité du vaste Ocean Expo Park. Tout, ici, est en accès libre, y compris les parkings, ce qui permet aux visiteurs de profiter pleinement de l’espace sans contrainte. Pour une promenade complète, il est possible de débuter la visite par l’arboretum, puis de poursuivre en traversant l’ensemble du parc. Le parcours mène ainsi, d’un bout à l’autre du site, jusqu’aux plages d’Émeraude (Emerald Beach de son vrai nom), offrant une découverte progressive de toutes les richesses du complexe, entre jardins, musées, aquarium et espaces naturels.
Combien de temps prévoir?
Beaucoup de voyageurs pensent pouvoir visiter l’Ocean Expo Park en une seule journée. En réalité, vu la richesse des activités, il est préférable de prévoir deux jours complets. La première journée peut être consacrée à la zone marine (aquarium, dauphins, plage), et la seconde aux musées, au village okinawaïen et aux jardins. Cela permet de profiter pleinement de chaque espace sans courir.
Où manger, où dormir?
Le parc est entouré d’hôtels allant du simple hébergement familial à des établissements de standing avec vue sur la mer. Plusieurs restaurants se trouvent à l’intérieur et aux alentours, proposant aussi bien des spécialités locales (soba d’Okinawa, poisson grillé) que des plats occidentaux.
Côté souvenirs, les boutiques du parc proposent un large choix: verres en cristal Ryūkyū, textiles traditionnels, gourmandises locales comme les biscuits chinsuko.
Services et commodités
Le parc est très bien équipé:
- Boutiques de souvenirs (verrerie Ryūkyū, confiseries locales, textiles).
- Restaurants et cafés (plats okinawaïens, snacks, boissons).
- Aires de repos, vestiaires, casiers, nurseries.
- Location de poussettes et fauteuils roulants.
- Parkings, arrêts de bus, espaces fumeurs, distributeurs automatiques, postes de secours.
Informations pratiques
- Horaires: le parc ouvre dès 8h, avec des horaires légèrement réduits en hiver. Généralement 8h00-18h30 en hiver, 8h00-19h30 en été.
- Ouvert toute l’année sans interruption, sauf cas particulier (Typhon, tremblements de terre, etc.)
- Tarifs: l’entrée au parc est gratuite (plage, village, Adventure Land).
Site officiel (non-affilié): churaumi.okinawa
Attractions payantes:
- Churaumi Aquarium: environ 1 880 ¥ (adultes), 620 ¥ (enfants).
- Tropical Dream Center: 760 ¥.
- Musée maritime et planétarium: moins de 200 ¥ chacun.
Se déplacer en navette électrique
Pour faciliter les déplacements à l’intérieur du vaste Ocean Expo Park, des navettes électriques circulent régulièrement entre les différentes zones. Ce service pratique permet de gagner du temps tout en profitant d’un trajet confortable et écologique. Le tarif est de 300 ¥ pour un trajet simple et de 500 ¥ pour un pass journée offrant des trajets illimités. Les horaires et itinéraires peuvent varier, il est donc recommandé de consulter les informations actualisées via le QR code disponible sur place.
Accès depuis l’aéroport de Naha
L’Ocean Expo Park se situe dans le nord-ouest d’Okinawa, à environ 2 à 3 heures de trajet depuis l’aéroport de Naha. Plusieurs options permettent de rejoindre le site.
En voiture:
- par la route nationale 58 (environ 2 h 50) ou via l’autoroute express jusqu’à Kyoda I.C. (environ 2 h).
En bus:
- Highway Bus (ligne 111) → environ 3 h.
- Local Bus (ligne 120) → environ 3 h 30.
- Yanbaru Express Bus → environ 2 h 20.
- Okinawa Bus Airport Limousine → environ 2 h 15.
- Okinawa Airport Shuttle → entre 2 et 3 h selon le trafic.
Plusieurs lignes directes et avec correspondances desservent le parc, notamment via le terminal de bus de Nago. Les lignes locales 65, 66 et 70 assurent la dernière portion jusqu’à l’Ocean Expo Park.
Astuce pratique: il est recommandé de vérifier les horaires et correspondances sur le site Bus Navi Okinawa, qui regroupe les informations des principales compagnies de bus de l’île.
Ressources complémentaires sur Ocean Expo Park
Pour se préparer, une vidéo walking tour de 1h44 est disponible sur ma chaîne Japan Okinawa Daily Life. Elle traverse le parc depuis l’Arboretum jusqu’à la plage d’Emerald Beach, offrant un aperçu réaliste de l’immensité du site.
Voir la vidéo de Ocean Expo Park, Arboretum et Emerald Beach
Voir la vidéo du Tropical Dream Center
Voir la vidéo sur le Native Okinawa Village
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